华盛顿州埃弗雷特的传染病专家乔治·迪亚兹博士说。他一听说中国武汉的首批病例，就预计COVID-19将袭击美国。乔治在2014年非洲埃博拉疫情爆发期间为照顾埃博拉患者做准备的经验，让他亲身体会到病毒在世界各地传播的速度有多快，以及提前规划的重要性。

因此，当2019年12月有关新型冠状病毒的新闻开始成为头条新闻时，他和同事们开始为普罗维登斯埃弗雷特地区医疗中心(PRMCE)的设施准备应对潜在病例。

乔治说:“我们不知道我们会是第一个，但我们肯定认为新型冠状病毒病例很快就会出现在美国。”“由于我们的医疗系统在西海岸或西海岸附近——阿拉斯加、华盛顿、俄勒冈、加利福尼亚、蒙大拿州、德克萨斯州和新墨西哥州——我们看到很多病人在亚洲和美国之间旅行。”

准备工作付出了不小的努力，但个人防护装备的储备、COVID-19筛查方案以及与医院员工的演练都取得了成效。

在乔治听说中国出现这些病例大约一个月后，2020年1月19日，一名男子走进普罗维登斯的一家诊所。他刚从武汉回来，出现了COVID-19的症状。训练马上开始了。患者被隔离，工作人员穿上个人防护装备，新冠病毒检测样本被送往美国疾病控制和预防中心。

当美国疾病控制与预防中心确认该人COVID-19检测呈阳性时，他在乔治的护理下入院，成为美国已知的第一个患有这种疾病的人。

虽然为传入病例做准备是一个难题，但治疗COVID-19患者是另一个难题。该疾病的基因组序列在该男子走进诊所的九天前才公布。

这个人的健康状况很快开始恶化。他出现低氧血症，需要吸氧。“他觉得很不舒服，还发高烧。我很担心他，”乔治说。

在继续照顾这个人的同时，乔治与疾控中心的专家探讨了治疗方案。

乔治说:“有一种正在研究的抗病毒治疗方法，已经从一种不同病毒的临床试验中获得了安全性数据。”在与疾病预防控制中心协商后，他向美国食品和药物管理局提交了一份单患者紧急研究性新药(eIND)的申请，寻求授权以同情的方式使用治疗。

“我的申请一夜之间就被审核了，”他说。“到第二天，在低氧血症发生24小时后，该男子接受了试验性治疗。”

收治和治疗第一个患者的热潮发生在几周内，但COVID-19病例的大规模激增仍在前面。这段经历为乔治提供了一个宝贵的机会:通过让病人参加临床试验来研究和治疗这种疾病，并分享这种经验。

乔治说:“在美国已知的第一个COVID-19患者最终康复并被送回家后，我们创建了一种算法，可以在任何地方复制，用于对这些患者进行分类，以确定风险因素和疾病程度。”“在一年的时间里，我们已经招募了数千人参加COVID远程医疗，并在家中对他们进行监控。我们还能够在卫生系统之间、州和当地县卫生部门之间进行合作。”

这场大流行对乔治来说是一次沉浸式的教训，也让他更深刻地体会到他与每一个他帮助治疗的人建立的联系。

“来我们医院的人都有故事和家庭。我已经见过数百名COVID-19患者。这是一种可怕的疾病，”乔治说。“我的动力是努力让他们回到亲人身边。”