近30年来，艾米丽·拉米雷斯博士一直试图通过教育、研究和社区护理相结合的方式，缩小拉丁裔社区的健康差距。在她的医疗生涯早期，这位德克萨斯州的研究人员清楚地意识到，拉丁裔社区在该领域没有很好的代表性，而且缺乏针对该人群的文化称职的治疗。

“我们的社区在获得健康方面遇到了很多障碍，”她说。“但我一直认为，关于健康重要性的教育资源缺乏，这成为连接我所有项目的线索。”

艾米丽是德克萨斯州圣安东尼奥市德克萨斯卫生大学人口健康科学系的教授和系主任，也是梅斯癌症中心社区外展和参与的副主任。她与吉利德的患者参与咨询委员会以及公司的员工资源小组Gileados分享了她的研究和见解。

了解拉丁裔社区内的健康障碍

对艾米丽来说，为拉丁裔人口创造公平的护理，首要也是最重要的方面之一是更好地了解他们面临的健康障碍。

“我们的很多健康问题都没有得到充分的研究，”爱美丽解释道。“从历史上看，健康数据并不具有包容性。偶尔会有一些关于墨西哥裔美国人社区的数据，因为他们代表着美国拉丁裔人口的最大比例，但拉丁裔社区也代表着其他族裔。”

在20世纪90年代初，爱美丽开发了第一个国家研究网络，后来被称为Redes En Acción，以比较拉丁裔社区与其他社区在癌症方面的异同。她发起了一项研究，对美国各地的9000多人进行了电话采访，以了解拉丁裔社区对癌症的知识、态度和做法。

艾米丽说，这项研究的结果令人大开眼界，表明拉丁裔人在肝癌、胃癌和胆囊癌等治疗方法较不发达的癌症类型中发病率更高。此外，拉丁裔社区的个人更有可能在疾病进展到晚期后接受治疗，这限制了可用的治疗方案。

艾米丽说:“医生告诉我，‘有些女性乳房上有很大的肿块。“这些女性要么害怕，要么不确定如何获得护理。”

为了尝试做出改变，艾米丽的团队开始就影响拉丁裔社区的癌症类型和可用的临床试验发布公共服务公告。

她回忆道:“我们收到了来自社区的一些反对意见。“有些人说他们不想考虑癌症，因为他们认为这可能会给他们带来癌症。我们知道，我们必须加大教育力度。”

爱美丽发现教育在社区中得到了最好的实施这项程序-受过培训、双语和双文化的社区卫生工作者-谈论筛查。她还提倡有文化能力的护理，这样当拉丁裔人接受治疗时，他们会遇到能够对他们情况的细微差别做出反应的工作人员。

“我们社区的很大一部分人没有保险，”她说。“我们花了很多努力与其他组织合作，为没有医疗保险的人提供支持，帮助他们获得完整的连续医疗服务。”

发展国家拉丁裔癌症研究网络

第一个研究网络继续发展。三十年后，Redes En Accion的研究人员仍然很强大，筹集了数千万美元来资助拉丁裔社区的癌症研究和健康教育。现在，他们研究从预防和早期筛查到治疗和存活的一切。

但是爱美丽还没有结束。她最近发起了一项关于癌症幸存者和拉丁裔人的首次研究。艾米丽和梅斯癌症中心(Mays Cancer Center)与迈阿密大学(University of Miami)的弗兰克·j·佩内多(Frank J. Penedo)博士合作，正在招募3000名拉丁裔癌症幸存者，帮助他们揭示癌症后生活的社会、文化、行为、精神、生物和医学影响。

她的任务范围不断扩大。在她的职业生涯中，她看到了美国拉丁裔人口的增长，她希望医疗行业也能跟上。

“当我刚开始这项工作时，我们只占美国人口的6%，”爱美丽说。“现在我们已经增长到占美国人口的近20%。我们是全国人口最多的少数民族。我希望我们能继续得到更多的理解，以提高我们社区的健康水平。”